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	박강서

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연암 박지원의 과거 시험 이야기

연암 박지원(燕巖朴趾源)의 과거 시험 이야기

조선 후기에는 경쟁이 극심해 과거 응시자만도 수만 명이 넘고 그에 따라 시험장에서 벌어진 사고도 많았다. 박지원도 젊은 시절 몇 차례 과거에 응시한 적이 있다. 어느 땐가 몰려든 응시자들에게 짓밟혀 죽을 고생을 한 끝에 결국 낙방한 연암은 뒷집의 합격자에게 이런 축하 편지를 보냈다.

- 무릇 요행을 말할 때 '만에 하나'라고들 합니다. 어제 과거 응시자가 수만 명 아래로 내려가지 않는데, 방에 이름이 오른 사람이 겨우 20명에 지나지 않으니 '만에 하나'라고 말해도 되겠지요. 시험장 문에 들어가느라 서로들 밟고 넘어져 죽고 부상한 자가 무수하지요. 형제들끼리 부르며 찾아다니다 혹시라도 만나면 손을 잡고서는 죽었다 다시 살아난 사람을 만난 듯 여기므로 '열에 아홉'은 저승 문턱까지 갔다 왔다고 말해도 되겠지요. 지금 그대는 '열에 아홉'까지 갔던 저승 문턱에서 벗어났고, 게다가 '만에 하나'에 해당하는 이름을 얻었습니다. 그대에게 많은 사람들이 하듯 저는 '만에 하나'의 영광을 축하할 마음은 없지만, '열에 아홉'은 저승에 갈 위험한 시험장에 더 이상 들어가지 않아도 된 것만은 축하드립니다. 마땅히 직접 찾아 뵙고 축하드려야 하겟지만 저 역시 '열에 아홉'은 저승 문턱까지 갔다 온 뒤인지라, 지금 자리보전한 채 신음하고 잇으니 조금 무심함을 용서하시기 바랍니다. -